Роль универсального растворителя в данном случае выполнила смесь на основе серной кислоты с добавлением определенных органических соединений. Это фундаментальное открытие в корне трансформирует традиционные научные взгляды на условия, считающиеся обязательными для возникновения и поддержания жизни.
На протяжении десятилетий вода воспринималась как уникальная и незаменимая субстанция для всех без исключения известных науке организмов. Ее отсутствие, к примеру, в атмосфере Венеры, служило основным аргументом для отклонения любых гипотез о возможности существования жизни на этой планете. Даже в относительно благоприятных по давлению и температуре слоях атмосферы, на высотах от пятидесяти до семидесяти километров, концентрация паров воды остается ничтожно малой. Однако новые экспериментальные данные убедительно опровергают эту устоявшуюся точку зрения, демонстрируя возможность принципиально иных биохимических механизмов.
Для подтверждения своей гипотезы ученые смоделировали в лабораторных условиях экстремальную среду. Они синтезировали состав из высококонцентрированной серной кислоты, глицина и ряда других азотсодержащих органических веществ. Именно такие соединения регулярно фиксируются в космическом пространстве — они являются частыми компонентами метеоритов, комет и астероидов. Полученный реактив нанесли на частицы базальта, после чего нагрели до температуры восемьдесят градусов по Цельсию и поместили в специальную вакуумную камеру, имитирующую разреженное пространство.
Результаты эксперимента оказались сенсационными и превзошли все ожидания. Вместо ожидаемой хаотичной деградации соединений, произошло формирование стабильной ионной жидкости — вязкой субстанции, обладающей выраженными свойствами растворителя. В этой среде молекулы удерживаются вместе благодаря электростатическому взаимодействию противоположных зарядов, что создает идеальные условия для протекания сложных химических превращений, аналогичных биологическим процессам. Данная жидкость фактически дублирует ключевые функции воды, выступая матрицей для до-биологических взаимодействий.
Авторы исследования подчеркивают, что многие подобные ионные среды являются нетоксичными и биосовместимыми. Установленная устойчивость вещества к вакууму прямо указывает на возможность его стабильного существования в разреженных слоях атмосфер или даже на поверхности безатмосферных космических тел. Это открытие радикально расширяет традиционные границы так называемой обитаемой зоны вокруг звезд. В нее теперь могут быть включены планеты и спутники, которые ранее классифицировались как абсолютно непригодные для жизни.
Данное открытие закономерно усиливает научный интерес к Венере. Напомним, что в 2020 году в атмосфере этой планеты были зафиксированы возможные следы фосфина — газа, который в земных условиях продуцируется анаэробными микроорганизмами. Тогда данная находка вызвала оживленные дискуссии в научном сообществе, но так и не была убедительно опровергнута. Теперь же у исследователей появляется правдоподобное объяснение того, каким образом жизнь могла бы адаптироваться к столь негостеприимным условиям. Природа, как выясняется, способна использовать альтернативные биохимические механизмы в тех средах, где привычная нам вода отсутствует.
