Исследователям удалось расшифровать и восстановить генетические последовательности вируса герпеса, которые были обнаружены в человеческих останках, относящихся к периоду более чем двадцати восьми столетий назад. Подробный отчет о проведенной работе был размещен на страницах признанного научного издания Science Advances.
В рамках изысканий ученые провели тщательное обследование приблизительно четырех тысяч образцов костных тканей, извлеченных из археологических памятников, расположенных в различных регионах современной Европы. В результате кропотливого анализа специалисты выделили и полностью реконструировали одиннадцать древних геномов, принадлежащих вирусу герпеса шестого типа. Данный возбудитель известен в науке в двух основных формах, которые условно обозначаются как первый и второй подтипы.
Наиболее раннее свидетельство присутствия этого патогена удалось обнаружить в генетическом материале молодой женщины, проживавшей на землях, которые сегодня являются частью Италии. Ее останки датируются промежутком между тысяча сто и шестьсот годами до начала современного летоисчисления, что соответствует эпохе железного века. Впоследствии следы аналогичной инфекционной нагрузки были выявлены в захоронениях, относящихся к средневековому периоду и обнаруженных на территориях нынешних Англии, Бельгии, Эстонии, Италии, а также в пределах исторических областей Руси.
Отличительной чертой вируса герпеса шестого типа является его особая биологическая особенность, позволяющая ему внедряться непосредственно в структуру человеческих хромосом. В исключительных ситуациях такая вирусная копия может быть унаследована потомством от родителей, становясь неотъемлемой частью генетического кода семьи. В настоящее время такая наследственная форма инфекции отмечается приблизительно у одного процента жителей Земли.
Проведенное международной группой исследование наглядно продемонстрировало, что подобные случаи интеграции вирусного генетического материала происходили и в далеком прошлом, сохраняясь в отдельных популяциях людей на протяжении множества поколений. Например, несколько индивидуумов, погребенных в средневековой Англии, были идентифицированы как древнейшие из известных на сегодняшний день носителей наследственной формы второго подтипа вируса.
Сравнительный анализ восстановленных древних геномов с современными образцами позволил выявить интересную эволюционную особенность. Оказалось, что первый подтип вируса со временем, по всей видимости, потерял способность к эффективному встраиванию в человеческую дезоксирибонуклеиновую кислоту, тогда как второй подтип продолжает использовать этот механизм. Ученые предполагают, что это отражает различные стратегии адаптации и выживания вирусов, которые на протяжении тысячелетий существуют бок о бок с человечеством.
Сам вирус герпеса шестого типа был описан учеными сравнительно недавно, лишь в последние десятилетия минувшего века. Он отличается чрезвычайно широким распространением и в большинстве случаев незаметно инфицирует детей в самом раннем возрасте, зачастую вызывая лишь незначительные симптомы. Хотя способность этого возбудителя интегрироваться в геном была известна специалистам, до настоящего момента не существовало прямых и убедительных доказательств того, что данный процесс берет свое начало в глубине веков. Новое исследование предоставляет именно такие доказательства, прокладывая путь для дальнейшего, более детального изучения совместной эволюции человека и вирусов, а также открывая новые горизонты в понимании древних инфекционных заболеваний.
