Его пациентом стал девятилетний Жозеф Мейстер, укушенный бешеной собакой. Врачи того времени считали случай безнадежным. Однако курс из десяти инъекций ослабленного вируса, полученного из спинного мозга зараженных кроликов, спас мальчику жизнь. Это был триумф науки XIX века.
С тех пор прошло почти полтора столетия. Вакцинация домашних животных стала обязательной мерой безопасности во многих странах. Но люди до сих пор получают прививки только после укуса или контакта с потенциально бешеным животным. Почему медицина не победила это заболевание полностью? Почему каждый год от бешенства погибают десятки тысяч человек, а лекарства для поздних стадий так и не изобрели?
Бешенство остается одним из самых смертоносных вирусных заболеваний на планете. Возбудитель передается человеку через слюну инфицированного животного, чаще всего при укусе. Вирус целенаправленно атакует центральную нервную систему. Он вызывает тяжелое воспаление головного мозга, что приводит к галлюцинациям, водобоязни, агрессии, судорогам и параличу. Без немедленного вмешательства после заражения болезнь почти всегда завершается летальным исходом. По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно бешенство уносит жизни около 59 тысяч человек. Основное бремя ложится на регионы Азии и Африки, где доступ к экстренной медицинской помощи после укуса часто ограничен или отсутствует.
Современная постконтактная вакцинация, прямой потомок разработки Пастера, работает исключительно эффективно. Ее принцип остался прежним: введение ослабленного вируса для выработки иммунитета. Схема изменилась – сегодня обычно требуется 4-5 инъекций в течение месяца, а в тяжелых случаях добавляют укол готовых антител (иммуноглобулина) непосредственно в область укуса. Если курс начат своевременно, до появления симптомов, выживаемость приближается к 100%. Это ключевая стратегия борьбы с болезнью.
Но возникает вопрос: почему людей не вакцинируют заранее, как животных, чтобы предотвратить саму возможность заражения? Причины две. Во-первых, бешенство не грипп. Оно не распространяется воздушно-капельным путем или при обычном контакте. Заразиться можно только при проникновении слюны больного животного через поврежденную кожу или слизистые. Для большинства людей, особенно в городах развитых стран, риск встречи с бешеным животным крайне низок. Профилактические прививки рекомендуются только группам повышенного риска: ветеринарам, охотникам, работникам приютов для животных, кинологам и путешественникам, направляющимся в эндемичные районы.
Во-вторых, сама процедура вакцинации – это не один укол. Полный профилактический курс также включает несколько инъекций. Массовая вакцинация всего населения была бы экономически неоправданной, сложной в организации и неэффективной с точки зрения распределения ресурсов здравоохранения. Гораздо целесообразнее сосредоточить усилия на экстренной помощи после контакта и контроле вируса у животных.
Это подводит к главной загадке: почему до сих пор нет лекарства от бешенства, когда вирус уже достиг мозга? Ответ кроется в коварстве возбудителя. Пока вирус движется от места укуса к центральной нервной системе по периферическим нервам (этот путь может занимать от недель до месяцев), вакцина успевает стимулировать иммунитет для его перехвата. Однако после проникновения в мозг и появления первых симптомов (лихорадка, боль, парестезия в месте укуса, позже – неврологические признаки) вакцина становится бесполезной. Вирус надежно укрыт в нервной ткани, куда антитела из крови проникают с огромным трудом. Иммунная система просто не успевает среагировать до того, как вирус нанесет непоправимый урон.
Попытки найти лечение предпринимались. Наиболее известен Милуокский протокол. В 2004 году американские врачи ввели 15-летнюю Джину Гис в искусственную кому, надеясь защитить ее мозг и дать иммунитету время выработать антитела. Девушка выжила, став одним из редчайших исключений. Однако многократные попытки повторить этот успех на других пациентах провалились. Метод оказался ненадежным и не стал стандартом терапии. Медицина пока не предлагает эффективных способов борьбы с вирусом, когда инфекция перешла в клиническую фазу. Все усилия направлены на предотвращение развития болезни через своевременную вакцинацию после контакта.
Именно поэтому так критически важна массовая вакцинация животных, особенно собак и кошек в городских условиях. Они – основной источник вируса для человека. Привить животное проще и дешевле, чем лечить укушенных людей. Животные не могут сообщить о ранних симптомах, а диагностика бешенства у них при жизни сложна. Вакцинация питомцев создает иммунный барьер, прерывая цепочку передачи вируса и защищая как животных, так и людей.
История, начатая Пастером в 1885 году, продолжается. Вакцина спасает жизни, но не лечит. Тайна вируса бешенства, его способность укрываться от иммунной системы в нервных клетках, остается неразгаданной. Пока ответ на вопрос, почему лекарства нет, лежит в области фундаментальных свойств этой древней и смертоносной инфекции. Борьба с ней по-прежнему держится на трех китах: вакцинация домашних животных, немедленная помощь укушенным и просвещение населения в регионах риска.
