Ученым удалось выявить двух загадочных космических «невидимок», что играет особую роль в подготовке грядущей миссии космического телескопа Roman, создаваемого Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США. Речь идет о скрытых спутниках — массивной планете и редком коричневом карлике, которые долгое время оставались неразличимыми в ослепительном свете своих звезд. Корпорация межвузовских научно-исследовательских институтов официально сообщила об этом открытии двадцать второго декабря. Данное достижение стало первым значительным результатом в рамках проекта OASIS и представляет собой существенный прогресс в планировании будущих исследований с применением аппарата Roman.
Для обнаружения этих скрытых объектов специалисты использовали комплексную методику, объединив высокоточные измерения, выполненные космическими аппаратами Hipparcos и Gaia Европейского космического агентства, с исключительно детальными наземными изображениями. Эти снимки были получены с помощью системы экстремальной адаптивной оптики SCExAO, смонтированной на телескопе Subaru. Подобный интегральный подход позволил сначала зафиксировать минимальные колебания звезд, вызванные гравитационным воздействием их невидимых компаньонов, а затем перейти к прямой визуализации данных объектов.
Первым обнаруженным телом оказалась планета-гигант, получившая наименование HIP 54515 b и расположенная в созвездии Льва. Это небесное тело находится на удалении двести семьдесят один световой год от Земли и обладает массой, приблизительно в восемнадцать раз превышающей массу Юпитера. Планета обращается вокруг своей звезды на расстоянии, сопоставимом с удаленностью орбиты Нептуна в нашей Солнечной системе. Из-за значительной удаленности данной системы звезда и ее планетарный спутник на изображениях первоначально выглядели почти как единое целое. Однако исследователям удалось с высочайшей четкостью разделить их и окончательно идентифицировать планету.
Вторым открытым объектом стал коричневый карлик, названный HIP 71618 b и находящийся в созвездии Волопаса. Он удален от нас на сто шестьдесят девять световых лет, а его масса примерно в шестьдесят раз больше массы Юпитера. Подобные объекты часто называют «несостоявшимися звездами», поскольку механизмы их формирования напоминают звездные, однако они не набирают достаточной массы для поддержания стабильных термоядерных реакций в своих недрах.
Наибольшую научную ценность в данном открытии представляет именно коричневый карлик HIP 71618 b. Как подчеркивают ученые, данный объект идеально соответствует требованиям для испытаний и тонкой настройки коронографов, которые будут установлены на борту космического телескопа Roman, запланированного к запуску в ближайшие годы. Эти сложнейшие приборы созданы для прямого наблюдения и изучения планет, по своим характеристикам схожих с Землей. Подобные планеты могут быть в миллиарды раз тусклее своих звезд, что делает их обнаружение и анализ чрезвычайно сложной задачей. До настоящего момента астрономам не удавалось отыскать объект, который бы в полной мере подходил для проведения столь ответственных и сложных испытаний оборудования в реальных условиях.
Успех, достигнутый в рамках проекта OASIS, наглядно иллюстрирует выдающуюся эффективность стратегии объединения информации от космических миссий и наблюдений с помощью самых совершенных наземных телескопов. Такой всесторонний подход позволяет находить и исследовать планеты, а также коричневые карлики, которые прежде были практически недоступны для обнаружения, растворяясь в сиянии своих светил. Это достижение открывает перед научным сообществом совершенно новые горизонты и значительно расширяет потенциал для будущих поисков далеких миров, которые, возможно, окажутся похожими на нашу родную планету. Работа телескопа Subaru и последующие миссии продолжают приоткрывать завесу над тайнами нашей галактики, приближая человечество к пониманию места Земли во Вселенной.
