Согласно результатам их изысканий, если в Галактике и присутствует другая цивилизация, сравнимая с человеческой, то разделяет ее и Землю колоссальная дистанция, составляющая приблизительно тридцать три тысячи световых лет. Таким образом, гипотетические инопланетяне, по всей видимости, обитают на противоположной стороне гигантского галактического диска. Свои выводы научная группа обнародовала в рамках крупного международного собрания, посвященного проблемам планетологии.
Методология исследования базируется на строгом перечне условий, признанных абсолютно необходимыми для возникновения сложных форм жизни. Специалисты исходят из принципа, что эти условия должны в максимальной степени повторять земные. Речь идет не только о нахождении планеты внутри так называемой зоны обитаемости, где вода сохраняет свое жидкое состояние. Крайне важную роль играет химический состав атмосферы, куда в обязательном порядке должны входить три ключевых компонента: азот, кислород и углекислый газ.
Азот, являющийся основной составляющей земной воздушной оболочки, создает необходимое давление, позволяющее океанам оставаться в жидкой фазе, и в то же время выполняет функцию естественного противопожарного барьера. Кислород требуется не только для процесса дыхания высокоорганизованных существ. Без его достаточной концентрации было бы невозможно овладение огнем — это фундаментальное открытие, лежащее в основе развития технологий, металлургии и энергетики. Углекислый газ служит незаменимой основой для фотосинтеза у растений. Его стабильное присутствие в атмосфере поддерживается за счет вулканической деятельности, которая, в свою очередь, тесно связана с тектоническими процессами в недрах планеты. Следовательно, мир, лишенный геологической активности и не обладающий стабильной атмосферой с корректным балансом газов, едва ли способен стать колыбелью для цивилизации.
Опираясь на указанные фундаментальные принципы и актуальные данные об открытых экзопланетах, ученые вычислили примерное количество миров, которые можно считать аналогами нашей Земли. Именно такие небесные тела исследователи рассматривают в качестве потенциальных очагов возникновения разума. Полученный результат демонстрирует, что даже при самом оптимистичном раскладе ближайшая цивилизация, существующая одновременно с нами, находится на поистине гигантском удалении.
Авторы работы отдельно подчеркивают, что цивилизации в пределах Галактики возникают не синхронно. Многие из них, вполне вероятно, уже успели родиться и исчезнуть, в то время как другие лишь начинают свой долгий путь развития. Согласно оценкам, цивилизация, которая существует сегодня параллельно с человечеством, должна развиваться как минимум двести восемьдесят тысяч лет. Это обстоятельство означает, что с огромной долей вероятности она существенно опережает нас не только в техническом, но и в социальном отношении.
Проблема одиночества человечества во Вселенной впервые получила строгое математическое оформление в тысяча девятьсот шестьдесят первом году благодаря трудам американского радиоастронома Фрэнка Дрейка, создавшего знаменитую формулу. Это уравнение учитывало целый спектр переменных, начиная от скорости формирования новых звезд и заканчивая средней продолжительностью жизни разумных сообществ. Современные изыскания, уточняющие параметры пригодности планет для жизни, дают возможность формулировать прогнозы с большей конкретикой, однако поиск братьев по разуму по-прежнему остается одной из самых трудных и захватывающих научных задач.
